舞狮多在年节和喜庆活动中表演。狮子在中华各族人民心目中为瑞兽，象征着吉祥如意，从而在舞狮活动中寄托着民众消灾除害、求吉纳福的美好意愿。
狮舞历史久远，现存狮舞分为南狮、北狮两大类，南狮具有较多的武功高难技巧，神态矫健凶猛；北狮娇憨可爱，多以嬉戏玩耍为表演内容；根据狮子假型制作材料和扎制方法的不同，各地的狮舞种类繁多，异彩纷呈。
成品后的狮子，雅圆大的狮头，宽阔隆起的前额，黑亮有神的活眼睛，前伸而突起的鼻子，张闭有度的大嘴，稍微颤动的双耳，五官起伏有致，加之头顶用彩绸扎成的彩球的映衬，更显得狮子的威武雄壮，憨态可掬。
一件花团锦簇的艺术品，加入了喜、怒、哀、乐、动、静、惊、疑各种神态，舞动起来，就变成一头活生生的狮子，栩栩如生了。
狮舞开场之前，一般都有一套武术表演，包括拳术和刀、枪、棍等器械。逗狮子的，是一个戴面具的大头和尚，一手拿蒲扇，一手拿一撮树叶。有的地方还有一个带面具的猴子。
狮舞除狮子表演跳跃、翻滚攀登上八仙桌之外，要在锣鼓伴奏下，由狮子与和尚、猴子有节奏地表演一套程序，如拜山、出山、参狮、洗狮脚、洗狮身、种假青、种真青、吃青、挖井、饮水、睡狮、扇狮、逗狮、镇狮、归山等。