随着改革开放和经济的不断发展，城市和地区建设日益完善。近年来，模型的制作也随之逐渐发展成为一种行业和技术，在城市规划、市容建设、资源开发以及各种项目建设等领域中发挥了重要作用。
模型，从广义而言，是指依照实物的形状和结构按照比例制成的实体，多用来展览和实验。从经济角度，多用于搞建设和开发，模型的种类繁多，基本上可分为单体模型和群体模型。单体模型是相对大比例尺而言，重点突出独立的一项内容；群体模型是指表示的区域范围比较大，比例尺比较小，表示的内容丰富而多项。
本文所要探讨的“沙盘模型”即属于群体模型，所不同的是，沙盘模型必须是以地形要素为基础，根据它的不同用途再表示其他的专题要素。它是根据地形图等高线和各种符号，进行地形地貌的再恢复。它不仅能真实、细腻地表现地貌形态的高低起伏，并能较好地显示地物地貌之间的相互关系和位置，是城市规划建设中决策指挥的重要工具，在城市规划建设中起着决策指挥作用。随着现代高科技的发展和审美要求的提高，沙盘模型的制作水平越来越高超，制作工艺越来越精湛，国内外模型作品层出不穷，采用新型材料、高技术手段，集声、光、电为一体，控制手段丰富，装潢豪华典雅，效果形象生动。