旧时，丧葬礼俗植根于古代灵魂不灭的观念，认为人死后要到阴间世界去生活，因而希望已亡故的亲人在另一个世界得到幸福与安宁，并且保佑家人兴旺发达，为此尽可能对治丧和送葬大操大办，厚葬重殓，事死如事生，讲求排场，民间俗称“办白事”。人们对丧葬礼所需竭尽全力，甚至倾家荡产。同时，丧葬礼俗仪规繁缛，贫富差异十分明显，成为富商大贾和官宦人家赌豪竞奢的一种形式。其传承轨迹，实际上是随着社会的政治、经济、文化发展和人们经济能力和思想观念的不断变化而发展变化的，在传承过程中，由繁缛到简单、再由简单复归繁缛的发展过程，并根据自身需要，推衍了旧有的礼俗仪规。
埋葬的排列方法有二：一是一字葬；一是人字葬。一字葬即平面拉开，中间为家族之长即老大，左右分单双依次为老二、老三、老四、老五等。晚辈则排在第二行，次第如行；人字葬是一种金字塔形排列，排正中为族长，余者左右排列如一字葬，晚辈亦是排在下一层，以辈份下推。
坟地设有四至，有一门。门的设置须由阴阳生择定，两侧列有石柱。坟地中一般多植松柏等长青树木，富有之家多在当地雇佣守坟人。
由于土葬在20世纪50年代后逐渐废除，因此，旧天津一些繁缛的丧葬礼俗也逐渐趋于简化。
寿衣讲究在生前制作，一般人一过50岁就可以开始准备寿衣的布料，年过70岁便可预做寿衣。无论何时亡故，寿衣都是棉的，且以穿单数为吉，即里外的数量有三件、五件等均可。制作寿衣有许多妈妈例儿，如针线不能打结或使用疙瘩袢，以免死者在阴间结疙瘩；不能在寿衣上钉扣子，死者不能穿单褂，而且在换装裹时必须把领子撕开一个小口，因为这些都带有“子”字，像褂子、扣子、领子等都谐音将儿子、孙子等“挂走”“扣住”“领走”，因而成为丧事中的忌讳。倘若生前没备好寿衣，儿女们则临时赶制，这时无论多么悲伤，眼泪也不能落在寿衣上，否则，死者将不安宁。至于外面套的寿衣，可以在死后由家人到寿衣店现买。天津的估衣街就以专售估衣、寿衣而闻名（明朝时，估衣街以运河水手在此买卖旧衣服和小手工业者出售粗布服装而得名，后来，街上许多大的绸缎庄如瑞蚨祥、谦祥益等也都在店铺内设专柜出售寿衣）。至于佩饰也有讲究，女人可佩簪、钗、耳坠，但不能带戒指。男人可戴扳指，便装可佩“八宝坠”（耳挖、牙签、胡梳等一串饰物），官装可佩朝珠。旧制有清封品秩者才能着官装佩朝珠，无封诰者仅在帽上有金顶，不佩朝珠。但男女完必不可少的为一“九连环”佩物（状为佛教人物手持的降魔杵），女簪于发髻，男握手中，说是为亡魂西行途中经恶狗林、鬼门关时驱恶犬，扣鬼门关所用。
有的人家极讲究寿终正寝。凡正常死亡的老人，尽量避免在床上咽后一口气。否则，会“背着炕走”，既对死者不利，也使生者不安。因此当其生命垂危之际，家人就请茶房或儿女亲自为其沐浴更衣，然后将其移到事先备好的“床板儿”上，在孝男孝女的守护下度过弥留的时刻，俗称“到捯气儿”。停尸期间忌猫，倘家中养猫，在此期间也需妥善管理，绝不可使之靠近死尸，以防“炸尸”。