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野生海参生存在深海里，食物来源是海底的泥沙，其中海沙占有很大的比重，因长期食用海沙使沙嘴大而坚硬。养殖海参食物来源是人工投入的海泥和饵料，所以沙嘴比野生海参要小得很多。野生海参由于生长环境恶劣、生长缓慢、天然饵料丰富等因素，其营养价值高于养殖海参。
野生海刺参一般都生长在距离海域20-30米左右的海底深处，因为在海流大环境中，海参通过底足爬行来寻找食物，所以底足长得粗大、附着力强。养殖海参由于长期食用人工投放的饵料不需要移动，生活在浅水圈养池或人工池中，环境相对稳定，额前生活在浅水区，底足的行动作用下降，所以其底足的行动力下降，附着力差，细小。