常见的一种观点是，工业设计是基于三维外观造型的产品造型设计，即产品外观设计，作者认为这种观点非常有限。但不可否认的是，工业设计曾经就是产品外观设计，目前国内工业设计发展相对落后，关键仍处于造型设计水平。因此，产品外观设计，产品设计直接被称为工业设计并不奇怪。
从工业设计发展的历史进程来看，第y次科技革命后，大量工业产品投放市场，但由于当时工厂只强调工业化、批量化，只注重生产和销售，大量粗糙的工业产品泛滥。“艺术与技术的融合”在口号下，美学应用于技术领域的实践，因为技术可以满足人类的物质需求，而艺术更能满足人类的情感需求。
工业设计的设计目标也变得更加多样化，包括软件、服务、步骤等，已经超越了传统定义的物理产品。工业设计领域不再局限于形式和功能的设计，而是服务和系统的创新，更注重产品与用户之间的情感交流和用户体验。
工业设计可以成为产品设计的一部分。事实上，它可以是自己的产品设计。工业设计指以工学、美学、经济学为基础对工业产品进行设计。当和那些不涉及技术领域的人交谈时，你可以用工业设计和产品设计来交换。在很多方面，它们都是一样的。两者都做同样的工作。事实上，产品设计可以说是工业设计的一个子集。