外观设计是就产品的外观所做出的设计。所谓产品，就是人工制造出来的一切物品。但是，对于外观设计专利来说，其要求外观设计“适于工业上应用”，这意味着采用了其外观设计方案的产品应当能在产业上并形成批量生产。如果不能批量复制生产，不具有工业实用性，则不能申请专利。
外观设计是指工业品的外观设计，也就是工业品的式样。它与发明或实用新型完全不同，即外观设计不是技术方案。《中华人民共和国专利法》第2条中规定：“对产品的形状、图案或者其结合以及色彩与形状、图案的结合所作出的富有美感并适于工业应用的新设计。”
可见，外观设计专利应当符合以下要求：
（1）必须是对产品的外观所作的设计；
（2）是指形状、图案或者其结合的设计以及色彩与形状、图案的结合的设计；
（3）必须是适于工业上的应用；
（4）必须富有美感。
做好工业机械设备外观设计需要注意很多细节问题。工业设备的使用场景一般都在工厂，设计师平时很少有机会接触到机器，对机器是如何使用，人机对话交互上是否科学合理，都很难获取，紧紧解决外观问题，很难在竞争力上和国外设备抗衡。这就要求所有的设计师都要去实地做市场调研，了解设备在设计趋势、人机交互、CMF应用、及产品系列化设计理念上的细节和方向。
工业仪器设备设计的稳定性。仪器设备产品以功能为主，所以在产品操作使用中的稳定性十分重要，从产品的稳定性上可以判断一个产品是否是好产品，从另一方面也可以衡量一个产品设计是否是好设计。产品的稳定性不单是凭借仪器设备的内部功能来评定，也要凭借机械设备外观设计来确定。