英语历史的下一个时期是早期现代英语（1500-1700年）。早期的现代英语的特点是“大元音移位”（1350-1700年），屈折简化和语言标准化。
元音大转变影响了中古英语中重音的影响。这是一个链式移位，这意味着每次移位都会触发元音系统中的后续移位。中秋节和开放的元音被提出，并闭元音被破碎成元音。例如，“叮咬”一词初是今天的“甜菜”这个词，而“关于”一词中的第二个元音是“boot”这个词的发音。由于英语保留了中古英语的许多拼写，因此大元音移位解释了许多拼写违规现象，并且还解释了为什么英语元音字母的发音与其他语言中相同字母的发音差异很大。