光电传感器，英文名称为photoelectric sensor/micro sensor，是一种以光电元件来完成检测功能的传感器。它首先将被测量的变化以光信号的变化来表示，然后将光信号进一步转换成电信号以完成传感的功能。
光电传感器是一种小型电子设备，它可以检测出其接收到的光强的变化。早期的用来检测物体有无的光电传感器是一种小的金属圆柱形设备，发射器带一个校准镜头，将光聚焦射向接收器，接收器出电缆将这套装置接到一个真空管放大器上。在金属圆筒内有一个小的白炽灯做为光源。这些小而坚固的白炽灯传感器就是今天光电传感器的雏形。
光电传感器在检测与控制中应用非常广泛，它基本上分为模拟传感器和脉冲传感器两类。
(1)模拟传感器:利用光电器件的光电流随光通量的变化而变化。例如光电比色高温计。
(2)脉冲传感器:光电器件的输出仅有两个稳定状态，就是“通”与“断”的开关状态，即光电器件受光照时有电信号输出，没有光照时，无电信号输出。例如光学码盘传感器。
现在还有利用电荷耦合器件(CCD)的光电转移和电荷转移制造的CCD图像传感器。
光电开关(光电传感器)是光电接近开关的简称，它是利用被检测物对光束的遮挡或反射，由同步回路接通电路，从而检测物体的有无。在光电传感器输出信号时偶尔会出现信号不稳定的现象，很多人不明所以。今天小编就来为大家解读一下光电传感器输出信息不稳定的原因及对应的解决方法：
以下情况可能造成光电传感器检测物体是输出信号不稳定：
①供电不正常;
②检测频率太快;
③被测物体尺寸问题;
④被测物体不在传感器稳定检测区域内;
⑤电气干扰。
对策：
①给传感器供稳定的电压，供给的电流必须大于传感器的消耗电流;
②被测物体通过的速度必须比传感器的响应速度慢;
③被测物体尺寸必须大于标准检测物体或者小检测物体;
④被测物体必须在传感器稳定检测范围内检测;
⑤可以做相应的防护措施，例如：在探头周围做屏蔽防护罩、把大功率设备接地等。
槽型光电传感器
把一个光发射器和一个接收器面对面地装在一个槽的两侧组成槽形光电。发光器能发出红外光或可见光，在无阻情况下光接收器能收到光。但当被检测物体从槽中通过时，光被遮挡，光电开关便动作，输出一个开关控制信号，切断或接通负载电流，从而完成一次控制动作。槽形开关的检测距离因为受整体结构的限制一般只有几厘米。
对射型光电传感器，若把发光器和收光器分离开，就可使检测距离加大，一个发光器和一个收光器组成对射分离式光电开关，简称对射式光电开关。对射式光电开关的检测距离可达几米乃至几十米。使用对射式光电开关时把发光器和收光器分别装在检测物通过路径的两侧，检测物通过时阻挡光路，收光器就动作输出一个开关控制信号。