豚鼠又名天竺鼠。豚鼠是无尾啮齿动物，身体紧凑，短粗，头大颈短，它们具有小的花瓣状耳朵，位于头顶的两侧，具有小三角形嘴。四肢短小，作为选择育种的结果，存在20种不同表型的毛发颜色，并且存在13种不同的表型毛发质地和长度。

不再存在于它们的野生原生草原栖息地。然而，在它们灭绝之前，它们非常适应并且能够在各种环境中生存。例如，他们可以生活在广阔的海拔范围内，从海平面到4000米。虽然研究表明它们不能在极端炎热或寒冷的环境中生存，但豚鼠可以承受从白天22˚C到夜间-7˚C的大范围温度。

豚鼠喜群居，有抓人的习惯，不喜攀登和跳跃，习性温顺，胆小易惊，有时发出吱吱的尖叫声，喜干燥清洁的生活环境。其活动、休息、采食多呈集体行为，休息时紧挨躺卧，单笼饲养时易发生足底溃疡。群体中有专制型社会行为，1～2只雄鼠处于统治地位，一雄多雌的群体形成明显的稳定性。

黑豚听觉好，对外来的刺激如突然的震动、声响较敏感，甚至可引起流产，因此环境应保持安静。黑豚身体紧凑利于保存热量而不利于散热，因此更怕热，其自动调节体温的能力较差，对环境温度的变化较为敏感，黑豚临界温度为低温-15℃，高温32℃，温度中性范围30～31℃，黑豚适宜温度为18～29℃。因此饲养室温度应控制在18～29℃的范围内，适为 18～22℃，湿度40～70%。温度在29℃以上时，如湿度高且空气不流动，可给黑豚造成很大危害甚至死亡，使孕鼠流产。温度过低易使动物患肺炎。