生活垃圾源头分类收集可分为两类，价值分类收集和环保分类收集。以经济收益为基础，材料循环利用为目的的生活垃圾分类收集可称为价值分类收集，这类收集主要体现为材料的回收利用如废纸、废金属、废玻璃、废塑料等回收。我国普遍存在的上海废品回收公司就属于这一类。以降低垃圾处理过程有害物质排放为基础，推进垃圾处理效果环境友好为目的生活垃圾分类收集可称为环保分类收集，家庭有害垃圾的单独收集就属于这一类。价值分类收集客观效果实现了垃圾回收利用。
生活垃圾处理可划分三种方式即回收利用、焚烧处理与填埋处理。回收利用又看划分为三种方式。
一是保持其原有的使用功能的直接回收利用，比如将啤酒瓶等经过清洗后重新作为啤酒瓶使用。旧衣服、二手物品使用。
二是不再保持其原有的形态和使用性能，但还保持利用其材料的基本性能，如废金属回收利用、废纸再生、玻璃再生等。
三是不再保持其原有的形态、使用性能和材料的基本性能，但还保持利用其部分分子特性等如生物质有机垃圾的好氧堆肥、厌氧发酵等。
先进国家垃圾管理战略或者说垃圾处理方式的选择原则：首先，尽可能避免产生垃圾，产生了垃圾后尽可能进行回收利用，其中包括尽可能对可生物降解的有机物进行堆肥处理或厌氧消化处理;其次，尽可能对可燃物进行焚烧处理并进行余热利用;后，对不能进行其他处理的垃圾进行填埋处理。这里“尽可能”的含义就是以经济条件许可为前提，具体地说要考虑市场需求与成本;回收利用后的剩余垃圾处理主要有卫生填埋、焚烧处理两种方式。我国生活垃圾管理的原则是“ 减量化、资源化、无害化 ”，这与发达国家的垃圾管理战略是一致的。