照明灯具的基本特征通常用配光曲线(光强分布曲线)、保护角和效率三项指标来表示。
1、配光曲线。灯具在工作状态时射向各方向上的发光强度矢量，按一定比例绘在X、Y、Z三度空间坐标上，然后把矢量终端连起来,便构成一封闭的光强体（图1）。当光强体被通过轴线的平面截割时，在平面上获得一封闭的交线，把此交线以极坐标的形式绘制在平面图上，成为灯具的配光曲线（图2）。配光曲线通常按光源发出的光通量为1000流明来绘制。
2、保护角。当光源的亮度超过 16×103坎/米2的时候，人眼就不能忍受，而100瓦白炽灯的灯丝亮度高达300×103坎/米2。为了降低或消除这种高亮度表面造成的眩光，给光源加上一个不透明材料做成的灯罩，可以收到显著效果。照明灯具防止眩光的范围常用保护角γ来衡量，指的是灯罩边和发光体边沿的连线与水平面的夹角（图3）。半透明材料的灯罩由于本身有一定的亮度，即使有一定的保护角，仍能造成眩光，因而对灯罩表面亮度应加以限制。
3、效率。任何材料制成的灯罩，都会吸收一部分光通量，光源本身也会吸收少量的反射光（灯罩内表面的反射光），减去这些光通量，才是照明灯具向空间投射的光通量。通常以照明灯具发出的光通与光源光通之比，表示照明灯具的效率。